Die talentierte Schwimmerin und Olympiahoffnung Lidia Yuknavitch (Imogen Poots) nimmt ein Schwimmstipendium an einem College in Texas an – ein Versuch, dem gewalttätigen Vater und der suizidgefährdeten, alkoholkranken Mutter zu entkommen. Doch Drogen und Alkohol führen dazu, dass sie das Stipendium verliert. Lidia zieht daraufhin nach Eugene und schreibt sich an der University of Oregon ein, wo sie von Autor Ken Kesey (James Belushi) in ein exklusives Schreibprogramm aufgenommen wird. Gemeinsam mit zwölf weiteren Doktorand*innen verfasst sie den experimentellen Roman „Caverns“. Trotz ihrer kreativen Fortschritte bleibt Lidia in exzessiven Konsum- und Beziehungsmustern gefangen. Die Beschäftigung mit BDSM wird für sie zu einem Mittel, ihre Vergangenheit und ihre bisexuelle Identität zu erkunden und sich mit ihren inneren Konflikten auseinanderzusetzen. Den Weg zum Erfolg findet sie schließlich nicht im Sport, sondern in der Literatur – als Autorin mit einer radikalen, persönlichen Stimme.